Alles begint met een plan. Hoe strakker omlijnt, hoe beter. Niet volgens Cascoland. Zonder vooropgezet plan maar vol ideeën strijken ze ergens neer en beginnen ze met uitproberen en experimenteren. Zo komen ze er vanzelf achter wat een buurt beter maakt. Echt Amsterdams was nieuwsgierig naar dit netwerk van kunstenaars, ontwerpers en architecten en ging op bezoek.
Fiona Bell, initiatiefnemer bij Cascoland, ontvangt me in het kantoor in de Kolenkitbuurt. Nouja, kantoor. ‘Dit is voor nu gewoon de plek waar we bij elkaar kunnen komen. En er zijn vandaag allemaal nieuwe mensen die op moeten starten dus het is een beetje druk.´ De kleine ruimte is inderdaad goed gevuld. Niet alleen met mensen die er werken of stage lopen maar ook met een enkele buurtbewoner die de gezelligheid opzoekt. Er wordt over verschillende projecten gepraat. Zo is er de glazen kas onder het viaduct verderop. ‘Deze is ooit gebouwd als try out.´ Vertelt Fiona. ´Er heeft al een repair café en een fietsenmaker in gezeten en nu zijn we hem aan het verbouwen tot een boetiek met tweedehands kleding. Daarnaast zijn we op zoek naar mensen die er een koffie corner willen beginnen. Door het succes van de kas komt er nu in de binnentuin van het nieuwbouw terrein ook één. Dat wordt een permanent community center.´
Wat de projecten gemeen hebben, is dat ze zich in publieke ruimten bevinden en dat het in samenwerking is met buurtbewoners. ´We faciliteren voor ruimten waar iedereen gebruik van kan maken maar daarvoor moeten we eerst weten wie er woont en in wat voor cultuur we zijn beland. Of we nou in Amsterdam zijn of in het buitenland. Dit doen we bijvoorbeeld aan de hand van een rare actie op straat. Dan doen we de was of spelen we kappertje en kijken we hoe mensen reageren. Naar aanleiding van de gesprekken die hier uit voort komen, gaan we dingen uitproberen.´
En het werkt. De Kolenkitbuurt is lang niet meer de slechtste wijk van Amsterdam wat in 2010 nog wel het geval was. ´Een andere buurt waar we op dit moment actief zijn, is de Van Deysselbuurt. Deze maakt door de vele dichtgetimmerde pandjes en vage onderneminkjes een nogal troosteloze indruk. Vanuit een geheel casco pandje zijn we, zonder eerst te verbouwen, meteen begonnen met de Eendagszaak. Hier kan iedereen met een leuk idee voor de buurt een dag per week eigenaar zijn. Het gaat super goed want de eerste ondernemer stroomt nu uit naar haar eigen locatie! Zo willen we de Van Deysselstraat weer tot een levendige sociale ondernemersstraat maken.´
´Soms werken we in opdracht maar vaak nemen we gewoon zelf het initiatief. In zo´n geval moeten we zelf de financiën zoeken en anderen overtuigen van de noodzaak van het project. Of we daardoor inmiddels een hele goede band hebben met de gemeente? Als het stadsdeel met een tekening komt dan gooien wij er soms gewoon hup, een andere tekening boven op. Dan moet je wel weten waar je het over hebt maar nogmaals, we doen het niet alleen! Er zijn heel veel getalenteerde mensen die met ons samen willen werken.´
Cascoland maakt Amsterdam niet alleen leuker voor de buurt en haar bewoners, ze doen dit op een sociale en duurzame manier en zijn daarnaast ook nog eens eigenwijs. Echt Amsterdams dus. Cascoland, gefeliciteerd met de erkenning!