Woensdag 19 november was Echt Amsterdams te gast bij sportclub Only Friends. Wij spraken hier met de oprichter Dennis Gebbink. De dag dat Dennis Gebbink er achter kwam dat zijn gehandicapte zoon Myron wilde stoppen met voetbal omdat hij niet mee kon komen in een gewoon voetbalteam, besloot hij te zoeken naar alternatieven. Tot zijn verbazing waren deze er niet voor invalide kinderen. Dennis besloot het heft in eigen handen te nemen en de gemeente te schrijven over zijn ideeën. Hij wilde een sportclub onder de naam “Only Friends” oprichten. Een sportclub voor gehandicapte kinderen waar liefde, kameraadschap en respect de pijlers zijn.
Het idee was geboren, maar een eigen sportclub opzetten is een ander verhaal. Only Friends is langzamerhand gegroeid tot de sportclub die het nu is. Waar zij begonnen met acht kinderen op allemaal verschillende locaties, sporten inmiddels 600 kinderen op het grote Ronald McDonald Centre in Amsterdam Noord.
Dennis had geen ondernemers achtergrond. Dennis vertelt aan ons: “Ik ben altijd een voetbalman geweest. Het was van kinds af aan dus alleen maar sport, sport, sport. Huiswerk kende ik niet. Ik ben mezelf pas wat meer gaan scholen toen ik met Only Friends begon.” Bij het runnen van zo’n onderneming komt heel veel kijken. Toch denkt hij dat zijn rol niet heel veel veranderd is. “Ik ben nog steeds de zelfde Dennis, hoor. De zaken buiten het sporten om regelt Johan. Maandag is voor mij echt een kantoor dag, de rest van de dagen sta ik op het veld. Dat is mijn passie, dat wil ik nog honderd jaar blijven doen!”
Ook werken er maar liefst 150 vrijwilligers op de club. “Wij krijgen zo veel steun. Dat gaat van kinderen die pannenkoeken bakken en de opbrengst aan ons doneren tot grote multinationals die ons steunen. Het is vooral de liefde en waardering die je van heel veel mensen krijgt. Wij doen werk dat er toe doet: het is geen geld verdienen. Je ziet kinderen beter worden en je geeft liefde, dat is heel mooi.”
Only Friends heeft ook minder leuke dingen meegemaakt. Zo is er afgelopen oktober bij het sportpark ingebroken. “Voor ons is het al moeilijk te begrijpen, maar kinderen met autisme of een verstandelijke handicap waren helemaal in paniek. Dat heeft wel weken geduurd. Maar Only Friends gaat verder, door de hulp van heel veel lieve mensen en sponsors zijn wij er gelukkig heel snel bovenop gekomen.”
Dat Only Friends naar de toekomst kijkt, blijkt uit de nieuwe ideeën die zij hebben. Door de verdrietige gebeurtenissen bleek dat Only Friends voor de kinderen meer dan een uurtje sporten is. Zij gingen in hun Only Friends trainingspak naar school, zij hielden spreekbeurten. De kinderen waren zo trots op Only Friends. Om deze reden wil Dennis een groter draagvlak creëren. Onder de naam Only Friends Lifestyle lanceert hij een aantal nieuwe projecten. Op dit moment is Only Friends bezig met sport voor bejaarden met een handicap. Ook zijn zij druk bezig met het opzetten van projecten als Friends at Work, Friends in Shape en Friends at Home.
Als afsluiting vroegen wij Dennis wat hij Echt Amsterdams vindt en of hij nog een boodschap voor de Amsterdammer heeft. Hij vroeg ons om Only Friends in onze harten te sluiten: “Je hebt Ajax, maar je hebt ook Only Friends. Dat moet het zijn denk ik, met Only Friends op 1 en Ajax op 2. Only Friends is de mooiste club ter wereld.”
Wij van Echt Amsterdams vinden Only Friends een prachtig initiatief. Zij geven zoveel kinderen de kans om te sporten die anders nooit de kans zouden krijgen. Only Friends verdient wat ons betreft zeker de Echt Amsterdams erkenning!
